Abstract Objective To describe age- and sex-specific rates of child homicide in South Africa. Methods A cross-sectional mortuary-based study was conducted in a national sample of 38 medicolegal laboratories operating in 2009. These were sampled in inverse proportion to the number that were operational in each of three strata defined by autopsy volume: < 500, 500–1499 or > 1499 annual autopsies. Child homicide data were collected from mortuary files, autopsy reports and police interviews. Cause of death, evidence of abuse and neglect or of sexual assault, perpetrator characteristics and circumstances surrounding the death were investigated. Findings An estimated 1018 (95% confidence interval, CI: 843–1187) child homicides occurred in 2009, for a rate of 5.5 (95% CI: 4.6–6.4) homicides per 100 000 children younger than 18 years. The homicide rate was much higher in boys (6.9 per 100 000; 95% CI: 5.6–8.3) than in girls (3.9 per 100 000; 95% CI: 3.2–4.7). Child abuse and neglect had preceded nearly half (44.5%) of all homicides, but three times more often among girls than among boys. In children aged 15 to 17 years, the homicide rate among boys (21.7 per 100 000; 95% CI: 14.2–29.2) was nearly five times higher than the homicide rate among girls (4.6 per 100 000; 95% CI: 2.4–6.8). Conclusion South Africa's child homicide rate is more than twice the global estimate. Since a background of child abuse and neglect is common, improvement of parenting skills should be part of primary prevention efforts.
Resumen Objetivo Describir las tasas específicas por edad y sexo de los homicidios de menores en Sudáfrica. Métodos Se realizó un estudio transversal basado en datos de los depósitos de cadáveres en una muestra nacional de 38 laboratorios médico-legales activos en 2009. Se muestrearon en proporción inversa al número que estaba operativo en cada uno de los tres estratos definidos por volumen de autopsias: < 500, 500–1499 o > 1499 autopsias anuales. Los datos de los homicidios de menores se recopilaron de los archivos de los depósitos de cadáveres, de informes de autopsias y de entrevistas con la policía. Se investigaron la causa del fallecimiento, las pruebas de abuso y abandono o de agresión sexual, las características del homicida y las circunstancias aledañas al fallecimiento. Resultados En concepto de estimación, en 2009 se perpetraron 1018 (intervalo de confianza 95%: 843–1187) homicidios de menores, lo que representa una tasa de 5,5 (intervalo de confianza 95%: 4,6–6,4) homicidios por cada 100 000 menores de 18 años. La tasa de homicidios era mucho más alta en niños (6,9 por cada 100 000; intervalo de confianza 95%: 5,6–8,3) que en niñas (3,9 por cada 100 000; intervalo de confianza 95%: 3,2–4,7). El abuso y abandono de los menores había precedido a casi la mitad (44,5%) de todos los homicidios, si bien fue tres veces más frecuente entre las niñas que entre los niños. En menores de 15 a 17 años, la tasa de homicidios masculina (21,7 por cada 100 000; intervalo de confianza 95% 14,2–29,2) fue casi cinco veces mayor que la femenina (4,6 por cada 100 000; intervalo de confianza 95%: 2,4–6,8). Conclusión La tasa de homicidios de menores de Sudáfrica es más del doble que la estimación global. Como los precedentes de abuso y abandono de los menores son habituales, la mejora de las competencias de los padres debería formar parte de los primeros esfuerzos de prevención.
Résumé Objectif Détailler les taux d'homicide d'enfants en Afrique du Sud par âge et par sexe. Méthodes Une étude transversale basée sur les autopsies a été menée sur un échantillon national de 38 laboratoires médico-légaux en 2009. Ces laboratoires ont été choisis en proportion inverse du nombre de laboratoires qui étaient opérationnels dans chacune des trois strates définies par le nombre d'autopsies réalisées par an: < 500, entre 500 et 1499 ou > 1499. Les données sur les homicides d'enfants ont été collectées à partir des fichiers mortuaires, des rapports d'autopsie et des interrogatoires de police. La cause de la mort, la preuve de l'abus, de la négligence ou de l'agression, les caractéristiques des agresseurs sexuels, et les circonstances entourant le décès ont été étudiées. Résultats On estime que 1018 (intervalle de confiance de 95%: 843 à 1187) homicides d'enfants ont eu lieu en 2009, pour un taux de 5,5 (IC de 95%: 4,6 à 6,4) homicides pour 100 000 enfants de moins de 18 ans. Le taux d'homicide était beaucoup plus élevé chez les garçons (6,9 pour 100 000, IC de 95%: 5,6 à 8,3) que chez les filles (3,9 pour 100 000, IC de 95%: 3,2 à 4,7). La maltraitance et la négligence des enfants étaient à l'origine de près de la moitié (44,5%) des homicides, mais cela trois fois plus souvent chez les filles que chez les garçons. Chez les enfants âgés de 15 à 17 ans, le taux d'homicides chez les garçons (21,7 pour 100 000; IC de 95%: 14,2 à 29,2) était près de cinq fois plus élevé que le taux d'homicide chez les filles (4,6 pour 100 000, IC de 95%: 2,4 à 6.8). Conclusion Le taux d'homicide d'enfants en Afrique du Sud est deux fois plus élevé que la moyenne mondiale estimée. Puisqu'on retrouve fréquemment un climat de violence et de négligence envers les enfants, l'amélioration des compétences parentales devrait faire partie des principaux efforts de prévention.
